В некоторых египетских городах были найдены обширные кладбища кошек. В 1888 году одни крестьянин случайно откопал одно из таких кладбищ в египетском городе Бени Хазал. Там были мумифицированы и захоронены сотни тысяч кошек. Дети обрадовавшись находке, играли с ними или относили к реке Нил - на продажу проезжим путешественникам. Большую часть найденных кошачьих мумий использовали в качестве удобрений. Девятнадцать тонн кошачьих костей были отправлены в Англию. Из этого огромного количества мумий сохранился только один череп кошки, который выставлен сейчас в Британском музее.

Древние египтяне настолько почитали своих кошек, что наказанием за ее убийство была смерть. Один римский солдат имел неосторожность дурно обойтись с кошкой, за что был буквально разорван разъяренными египтянами на куски. Когда кошка умирала естественной смертью, ее хозяева были обязаны надеть траур, в знак скорби обрить брови и совершить ритуал оплакивания своего умершего питомца. Труп кошки обворачивался в льняную ткань, умащивался травами и особыми составами.

Кошки богачей заворачивались в цветное льняное полотно с замысловатыми узорами. На ее морду накладывалась кошачья маска из материала, схожего с папье-маше, с ушами, изготовленными из стеблей пальмовых листьев. Мумия помещалась в деревянный или плетенный из соломы ящик, иногда украшавшийся золотом, хрусталем или обсидианом. Даже котят хоронили в маленьких бронзовых гробах.

Похороны кошек, принадлежавших бедным людям, не были такими роскошными, но и они были не лишены торжественности. Чтобы кошки не голодали в загробной жизни, вместе с ними в саркофаг уклады вались мумифицированные мыши и землеройки. Самыми почитаемыми кошками были те, которые жили в храмах. Их похороны были иногда такими помпезными и дорогими, что для того их оплаты с населения взимались специальные пошлины. Изображения кошек в египетском искусстве начинают появляться приблизительно с 2600 г до н.э., но окончательное доказательство того, что кошки уже тогда были приручены, обнаружилось в гробнице, датируемой 1900 г. до н.э., в которой ученые обнаружили кости кошек, захороненных вместе с горшочками молока. После 1600 г. до н.э. кошки занимают более значительное место в египетском искусстве. Их изображали свернувшимися калачиком под стульями своих хозяев, грызущими кости, играющими друг с другом и привязанными к ножке стула. Эти рисунки подтверждают предположение о том, что человек пытался приручать кошку уже в то время. На одной из картин мать фараона Эхнатона за ужином бросает кусочки еды котенку под стул. Другая картина запечатлела кошку, азартно охотящуюся за птицами вместе с людьми.

Египетские художники изобразили сотни кошек на плитах гробниц и папирусе. Они ваяли их из бронзы, золота, камня и дерева, делали из глины, вырезали из слоновой кости. Молодые египтянки носили амулеты с изображениями кошек, которые назывались "утчат" и являлись символом плодородия. Девушки молили богов об исполнении желания иметь столько детей, сколько котят изображено на их амулете. Слово "утчат", как и сами кошки, распространялось по всему миру и, в конце концов, изрядно трансформировавшись, стало основой слова "кот" в английском, французском, итальянском, русском, индийском и других языках.

В Египте кошки были приручены, по меньшей мере, за тысячу лет до того, как они появились в других странах. Их распространению за пределы страны препятствовали сами египтяне, которые так почитали кошек, что в течение многих веков запрещали их вывоз. Когда египетские путешественники находили в других странах домашних кошек, они покупали или выкрадывали их, чтобы привезти обратно в Египет, которому, по их мнению, те принадлежали. Видя в этом навязанном египтянами "кошачьем дефиците" реальную выгоду, предприимчивые финикийцы при первой возможности вывозили кошек из Египта и продавали их состоятельными любителям животных в другие страны. Таким образом домашние кошки впервые появились на финикийских торговых путях, распространившись позже по всему миру. Они были завезены в Грецию в 500 г. до н.э., в Индию - в Европу кошки попали гораздо позже. Первые домашние кошки появились в Италии и Швейцарии лишь спустя несколько столетий после Рождества Христова.

По мере своего проникновения в Европу кошка видоизменялась. Скрещивание с европейской дикой кошкой, Felis sylvestris sylvestris, сделало европейскую домашнюю кошку более коренастой и крупной, чем изящная египетская. Мы и сегодня можем наблюдать это различие, сравнив относительно крепкую европейскую или американскую короткошерстную кошку, которая является прямым потомком европейской дикой, с худосочными африканскими или азиатски ми породами, такими, как грациозная абиссинская или утонченная сиамская.

В 5 в. до н.э. греческий историк Геродот посетил Египет и был так восхищен увиденными там кошками, что даже занес записи о них в свои дневники. Вскоре эти животные появились и в Греции. Первое изображение кошки в древнегреческом искусстве по является в 500 г.. до в.э. на барельефе, запечатлевшем собаку и кошку на поводках. Пока кошка и собака рассматривают друг друга, их хозяева и несколько зевак склонились над ними, с нетерпением ожидая, как они прореагируют друг на друга: сегодняшние владельцы этих животных могут без промедления предугадать их поведение.

Занимательные факты